远比预想中来得凶猛。
"小姐当真神了！"翠儿将晒干的艾草塞进香囊，雀跃得像只初春的云雀，"那些藤蔓...哎小姐你脸色怎这般苍白？"
乔伊伊就着翠儿搀扶的力道起身，顺势将冷汗浸湿的帕子团进掌心："许是晨起染了风寒。
你且去张婶家借个竹篾筐，这些绣品..."她望着包袱里三十余件绣活，声音突然哽在喉头——距离与绣庄约定的十日之期，只剩三天了。
早市的人潮裹着胡麻饼的香气扑面而来时，乔伊伊在绸缎庄对面的槐树下支起绣架。
青布上缀着的琉璃珠是她用晨露凝就，此刻在日头下折射出七彩虹光。
几个梳着双丫髻的小娘子凑过来，指尖刚触到绣着《蝶恋花》的帕子，突然被身后伸来的木杖挑开。
"晦气东西也敢摆出来卖？"裹着绛紫比甲的胖妇人啐了一口，腕间翡翠镯子撞得叮当响，"被王府赶出来的弃妇，绣的怕不是勾魂索命的巫蛊！"
翠儿气得要冲上去理论，却被乔伊伊按住手腕。
绣架最底层的《并蒂莲》突然无风自动，花心处昨夜凝成的冰珠"咔"地裂开细纹。
乔伊伊感觉心口像被针尖戳了一下，面上却笑得愈发温婉："这位夫人眼生得很，可是从城南胭脂铺子来的？
您裙角沾的朱砂粉，倒是与城西赵姨娘常用的成色相似。"
围观人群里突然爆出窃笑。
胖妇人脸色骤变，提起裙摆就要往人群外挤，却不慎踩到不知何时缠上脚踝的狗尾草，整个人栽进路边的腌菜缸里。
酸涩的汁水溅上乔伊伊的绣鞋，她俯身擦拭时，瞥见茶楼方向有两个头戴斗笠的男人正往账本上记着什么。
"劳驾让让。"清朗的少年音突然破开嘈杂。
乔伊伊抬头看见个背着药箱的青衣书生，他指间捻着的艾草正巧落在《百子千孙》绣样的裂口处。
书生弯腰细看龙鳞纹路时，襟口掉出枚刻着"太医院"字样的铜牌。
"姑娘这补缀手法..."书生抬头时，乔伊伊才发觉他眼尾有颗朱砂痣，笑起来像落在雪地上的红梅，"可是师承苏南顾家的''天衣针法''？"
西市钟楼传来巳时的报时声，乔伊伊望着书生远去的背影，轻轻摩挲他留下的青玉瓶。
瓶中药丸散发着杜若香气，正好能压下喉间翻涌的血腥气。
翠儿数着钱袋里新添的六枚铜板，没瞧见小姐藏在袖中的《并蒂莲》绣样上，血色纹路已悄然爬过第三片花瓣。
日头渐渐西斜时，乔伊伊将最后一件《竹报平安》的绣屏摆正。
斜对面胭脂铺突然挑出盏琉璃灯，暖黄的光晕将她绣的《鹊桥仙》映得流光溢彩。
几个路过的商人驻足细看，却在触及绣样边缘的银丝暗纹时，像被烫到似的缩回手。
寒风卷着枯叶掠过绣架，乔伊伊拢紧半旧的狐裘。
她没看见街角阴影里，茶楼伙计正往李老板手中塞个描金木匣。
匣中血玉雕成的并蒂莲，与她绣样上的纹路分毫不差。