巳时。
焚姒在院子里津津有味地看话本，正看到小道士夜宿荒宅，水井里传来有规律的叩击声——院子中间的银杏树突然毫无征兆地“沙沙”作响。
她吓了一大跳，抬头看见师父面无表情立在树下，脑子霎时空白，下意识将书合上藏在身后，“师、师父，不是我偷懒，是掌门师尊有令……”
“过来。”应竹拂去石凳上的落叶坐下，静静看着焚姒不情愿地挪到面前。
“最近宗院出了些事，你——”对上对方期待的目光，话头一顿，“今日就下山。”
“……掌门不是说不能离院吗？其实弟子觉得自己还很年轻，不急着这一时半会儿上路。”
“突然？前几日叫你准备——”应竹略一停顿，努力挤出和善的表情，“有些事总归要面对，为师不会害你。”
“可是……”
“世人皆想向上攀登，没人想被一无是处之人拖累。同情不是义务，怜悯更不是，不对等的进度只会让你们之间的距离越来越远，不愿进步便是拖累。”
“师父，”焚姒一脸挣扎，支支吾吾道：“别背书了，你说话真的太奇怪了，我听着害怕。”
应竹眼神里闪过一丝复杂，快到焚姒以为是自己不小心看错了。
“凡人总是会死，短短几十年光阴，若到死都一无所知，实在可悲。”说着他手上凝起紫光，紫光逐渐汇聚成一把约莫七八十厘米的青铜剑悬在空中。
那把青铜剑！
焚姒虽没能亲眼目睹它的辉煌历史，但听人说原本山崩地裂的巨石劫难，青铜剑轻轻一挥就解决了，就连师兄这般骄傲之人每每谈及此事都难掩崇拜神色，可想而知这把剑当日给宗院带来了怎样的震撼。
为什么偏偏那日师父要带自己下山买茶具？花里胡哨的茶具买回去从未用过，还把一向温柔大方的师姐气得好几天吃不下饭，一直念叨臭奸商千万别被她遇到，不然……
“你带此剑下山，遇到难事就随便砍两下，活着回来不成问题。”
应竹抬手将青铜剑挥到焚姒面前。
焚姒回过神端详青铜剑，云雷纹剑格，铜绿色剑身刻有复杂的金光符文，暗紫光流隐约萦绕盘旋其间。
她双手接剑，一个踉跄差点摔倒。
“哇好重！还没挥剑就得先被人砍两下，要不师父还是在我身上下几个术盾？”
这把青铜剑对于她来说又重又不能施法，和废铜烂铁有什么差别？当然，这话是不敢当着师父面说的，只能在心里默默腹诽师父是力大无穷的花美男这样子。
“是你太弱。”说完应竹挥手下了道法术，青铜剑瞬时轻了不少。
“我现在去收拾行囊。”
“不必，”应竹不知从哪翻出鼓鼓囊囊的钱袋，扔给她，“需要的路上买，我送你下山。”
“啊，多谢师父。”
焚姒接住钱袋，一时间竟有些感慨。
他人都道应竹吝啬，吝啬于情绪，吝啬于言语。可师父对她一向都挺大方，说过很多奇怪的话，也教了很多杂七杂八的东西。她从不觉得自己有什么特别，唯一好的就是运气不错，遇到了善良的师父和同门。
默默跟在师父身后走，看着师父伟岸的背影，焚姒心中浮现出慈眉善目、头发花白、皱纹横生的老父亲形象——奇怪，应竹老头的模样怎么想象不出来？
为什么他总是不老呢？
* * * * * *
应竹说送下山就真的只是送下山，刚出宗院在山脚的界门，转身就不见了，留下正准备开口寒暄一番的焚姒呆站在风中凌乱。
温情老父亲形象瞬间崩塌，真不愧是高岭之花。
临近正午，早已饥肠辘辘的焚姒来到梨花村，走进一家生意火爆的食肆大快朵颐。
这是家个人经营的小店，老板娘在账台“噼里啪啦”拨弄算盘，厨子是她丈夫，伙计是她的三个孩子，在拥挤的过道窜来窜去，熟练地端菜收碗。
来这的食客大多互相认识，不仅隔着大堂和老板娘聊天，和临桌也聊得热火朝天，他们看见新面孔忍不住打量，时不时交头接耳：
“这女娃子是不是术习者，你看她的剑好闪哦！”
“肯定是噻，要不你去问问，我跟你赌这碗面钱！”
“少来！次次都坑老子请你白吃，你问问老板娘，你都欠我好多碗面钱咯！”
焚姒被辣的鼻涕眼泪直流，刚刚还在讨论她的两个食客这会儿功夫已经转了好几个话题，又把话题扯回到她身上。并非她有意偷听，实在是隔壁桌的食客声音洪亮，想不听都难，干脆就当下饭菜听着，全当听书了。
“你说这个娃娃背着把剑去干啥子，降妖除魔咩？”
“晓不得，都喊你去问一下嘛，你害啥子羞？”
“主要是怕我这个长相，影响人家小姑娘的胃口嘛！”
“胡扯！你长得像个猪脑壳，人家怕是越看越下饭哦！”
“给老子滚！”
……
有人进门扫了眼大堂，略显局促地低头打算离开。
正在拨弄算盘的老板娘眼尖，出声叫住她，而后伸长脖子朝大堂看了眼，将人