我望着城门下悬挂的七具流民尸体，他们脚踝的北斗刺青还在渗血。手里的炊饼突然变得千斤重——这是昨日老铁匠用最后半勺黍米面烙的，他说「大人办案辛苦」。
「三更天动手。」我摩挲着炊饼上的焦痕，「苏姑娘带人劫法场，燕九去拆雷火阵，阿沅干扰追兵...」
「我呢？」刚入伙的盲眼医师白芷扯了扯我箭袖。她腰间药囊晃动着十二种毒香，三天前用银针救活小满时，我才知道她是天工阁出逃的药人。
「你跟着我。」我把***塞进她掌心，「用听风辩位术，打最响的那个。」
子时的刑场飘着酸雨，当我们的驴车撞开木栅时，城楼上突然亮起十二盏人皮灯笼。白芷耳尖微动：「东南角第七根旗杆，有齿轮咬合声！」
燕九的铁骨伞旋出钢刃，这个自称墨家弃徒的机关师凌空劈开暗弩机关。漫天箭雨中，我瞥见他空荡荡的左袖——那里本该有血肉的手臂，现在藏着七十二根暴雨梨花针。
「低头！」苏姑娘的玉箫扫过我头顶，击碎飞来的淬毒蒺藜。她发间的木簪突然炸开，三千牛毛细针没入敌阵，原来这女人连首饰都是杀人利器。
救下第七个流民时，雷火阵启动了。地砖缝里渗出幽蓝火焰，燕九突然把铁伞插进青石板：「这是公输家的九宫锁，给我三十息！」
白芷突然扯开衣襟，露出心口嵌入的青铜罗盘。当她逆转指针时，所有火焰诡异地静止了。「快走！」她嘴角溢出血丝，「我偷了天工阁三刻时停，够你们...」
阿沅的机械猫突然炸毛，叼起白芷后颈甩到我背上。我们撞破城墙暗门时，追兵的砍刀离我后心只差半寸。燕九的左袖管突然喷射钩锁，将整段城墙拉塌成屏障。
在废弃义庄清点人数时，发现救回的流民里混着个红衣少女。她啃着硬如石块的观音土饼，腰间却别着御赐金刀。
「我叫红鸾，太师府的洗脚婢。」她撩起裙摆，脚踝烙印比北斗刺青更深，「他们用绣娘的血养蛊丝，每月要抽三盅。」
我给她涂碘酒时，手机扫描出她脊柱里的微型炸弹。保温箱突然吐出把激光手术刀，白芷摸着刀柄轻笑：「看来你的百宝箱比我会疼人。」
当夜我们窝在破庙分食半袋糙米，红鸾用金刀雕出朵木芙蓉。火光映着她手腕的淤青：「太师书房有幅《千里饿殍图》，题着圣上御印。」
苏姑娘的玉珏突然发烫，空中浮现出全息舆图。七个饥荒最重的州县，正好对应司南碎片的埋藏点。燕九用铁伞尖划着火堆余烬：「他们在用民怨炼器。」
修炼是在救回第十批流民后开始的。那日我们被「烛龙」的爪牙逼进古墓，白芷为破毒阵自毁罗盘，阿沅的机械猫断了两根尾骨。当我用电磁脉冲轰碎最后个铁傀儡时，红鸾指着它胸腔里的琉璃心：「这材质和太师扳指相同。」
「明日寅时，特训。」我把电瓶车改造成充电桩，「燕九教机关术，白芷授毒经，苏姑娘...」
「我教你怎么活下来。」她割开自己小臂，露出流动银光的血脉，「天工阁在我骨髓里灌了水银，每次心跳都是倒计时。」
第一课在乱葬岗。燕九让我蒙眼拆解三百具连环弩，白芷往我穴位扎入感知增强针。当苏姑娘的玉箫抵住我喉结时，我忽然看清她瞳孔里映着的不是当下，而是二十年前被泡在药缸里的女童们。
「杀气不够。」她挑飞我手中的螺丝刀，「想想老铁匠咽气前塞给你的铁蒺藜，想想小满夜夜惊醒时喊的娘亲。」
三个月后的雨夜，我们突袭了太师的漕运船。当我用改良版电击网困住妖道国师时，红鸾的金刀正正钉进《千里饿殍图》的题款。货舱里滚出的不是金银，而是成千上万枚刻着「天工」的青铜丹丸。
「你们以为捣毁的是炼狱？」被俘的国师癫狂大笑，「这不过是烛龙褪下的死皮！」
返程时遇到流民迁徙，妇人怀中的婴孩正在啃食树皮。白芷摸出最后半块麦芽糖，孩子却吓得哇哇大哭——他从未尝过甜味。
「还不够强。」我捏碎船舷上的青铜兽首，「得比黑暗跑得更快些。」
当晚的星河特别亮，我们躺在甲板上听燕九讲机关术要诀。红鸾突然说：「等天下太平了，我要开间绣庄，专教流民女子手艺。」
阿沅的机械猫蹭了蹭我手心，尾巴在船板刻下星图。苏姑娘的玉箫声混着江风，吹散了几万里外的哭声。