咚、咚——
鸣冤鼓尘封多年，鼓皮已然发霉，周遭用金属镶嵌装点的部位也蒙上了锈迹。是以鼓槌落下的一瞬响声略显沉闷，不足以吸引注意。
孙七咬了咬牙，摇摇晃晃地高举起鼓槌，拼尽全力砸了上去。
咚！
这一下震天动地，不仅险些锤破鼓面，更是引得过路人纷纷驻足窃窃私语。
“唉唉唉，”衙门的差役还没睡醒，怨气不比喊冤叫屈的人轻，“干什么的？！一大清早地吵吵什么？”
孙七还没开口，就有围观的大汉替他打抱不平：“这是什么口气，没看见人家有冤要告吗？”
“哎呦，”差役揉了揉眼睛，定睛一看是孙七之后笑了起来，“我当是谁呢？原来是条赖皮狗。喏，小狗子，你够得着鼓吗？”
余下的衙役随着他一起不留情面地嘲笑。
孙七脸上一阵青一阵白：“你少来狗眼看人低！我是有冤要告，你们凭什么不理！”
“哟呵，你还有冤要告，”那差役笑了起来，“狗日的，你又跟人赌钱输了吧？”
孙七当即涨红了脸：“你……”
身后毫不客气地爆发出一阵大笑。
“哎，你们这是干什么，”围观群众开始抗议，“凭什么不叫人家告？”
“就是就是。”
“你还不知道人家要说什么呢。”
孙七来了底气，又道：“听好了，我有冤，我要告状！我要告留春坊逼良为娼，活生生害死了我侄女！”
他这一声铆足了劲喊，瞬间吸引来了更多看客。
衙役驳斥道：“你少胡咧咧！”
围观者中有人道：“他说的那个留春坊我也有听说过……好像真的会打人呢。”
“……上回老张家的那个女儿不就是走丢了吗，后来在他们那儿找到的……那姑娘说是自愿入伙……”
“我就知道这里头肯定有猫腻！”
……
一阵议论后众人开始帮着孙七起哄：“凭什么不叫他告！你们是不是也收他们的钱！”
衙役顿时恼羞成怒，挥着大棒就要打人赶人：“公堂之上不得胡闹！”
“好一个不得胡闹，那我问问你，你方才这叫什么？”
衙役正要骂此人不长眼睛活腻歪了，可一瞬像是被人掐住了脖子，憋得脸颊通红：“你你你、你是……”
源尚安和赵兴并排前来，衙役不认得源尚安，却认得自个儿的老上司，立马软了脊梁骨：“原来是赵大人，小人失礼、失礼……”
身后人群响起一阵嘘声。
衙役不知道源尚安身份，但看赵兴对他毕恭毕敬也知道自己惹不起，慌忙跪下给自己辩白道：“大人有所不知，这位名叫孙七，是个泼皮无赖的主儿，从前没少闹事，小的也是怕这刁民……”
源尚安不和他辩论这些，只微笑问道：“你从何断言我一定有所不知？”
衙役：“……”
源尚安转头问赵兴：“既然是审理案件，那县太爷不来不像话吧。”
县令刘达及时赶了过来：“全凭大人吩咐，全凭大人吩咐。”
源尚安摆了摆手：“不敢吩咐。”
“大人谦虚了。”
“我不是这儿的人，插手内务于法不合，”源尚安道，“该怎么办案就怎么办案，依照衙门的章程走，我不便干涉。”
刘县令一个是字还没出口，源尚安便又道：“只能旁听。”
他一时卡了嗓子不知怎么回话，而恰在这时潘县丞道：“太爷何必紧张，本县从来没有不许围观旁听的规矩，既然顾大人想看，那就请大人来。”
“啊，是……”
他好歹是个县令，却还要在下属面前唯唯诺诺，平日里整理县务是如何模样已然可以想见。
赵兴一见潘县丞来，笃定的气势瞬间又虚了下去，隐隐有再度倒戈的苗头。
源尚安心下了然，面色却依然平静无波：“既然是审案，不知这升堂二字——”
他似是不经意间转头看到了赵兴：“赵大人，我记得你的嗓门不错。不如今日这重担就交由你来。”
赵兴：“啊、我、我？”
“有何难处？”
“没、没……”
赵兴倒吸一口凉气，这不等于是公然跟潘县丞宣告他叛变了吗！
在他的认知里，这种事还是应该偷偷摸摸的，不该摆到明面上来——说出来多叫人尴尬呢。
但事已至此，他也无可奈何。赵兴默念了好几声“开弓没有回头箭”，随即气沉丹田后喊道：“升堂、升堂！”
棍棒哒哒敲响，孙七颤颤巍巍地跪了下来：“请老爷做主！”
刘县令不由自主地瞄了眼源尚安，见他神色自若后又默默收回了眼神，清了清嗓子道：“状告何事？”
孙七一副苦大仇深的模样：“老爷，去岁九十月份我与堂姐商议，将她女儿阿锦送往留春坊名下的一处洗衣房做工。却没想到留春坊竟然打起了我侄女儿的主意，把人偷摸收编成了舞妓，后来我替堂姐探望时发现不对，想接她出来，可没想到那帮黑心的东西直接杀了她推到河里！老爷，寒冬腊月的天，人不被淹死也