如今不少都已挂上果子，想来在春日定是花开满园，难怪要叫一个“春归”。一条小径从树丛中穿过，弯弯曲曲的，虽说这院门未开在正中，这屋子却是建在院正中，如此一番设计倒是有一种探幽之趣。
宁湛露出了一个不易察觉的笑容，抬脚便往院内走，谁知此时一支羽箭破风而来，擦着宁湛的耳畔过去，直直地钉在大门旁的门柱上。宁湛反应极快，一个侧身躲开，身后的连诚早已长剑出窍，警觉地看向羽箭飞来的方向，却只见一只果子从树上落了下来。
再向前看去，却是一个手握长弓的少女，少女一身银红，在这满园的碧绿中显得格外醒目而鲜活。她乌油油的头发绾了个利落的发髻，不饰珠玉，却比那些满身宝光的女儿家更耀眼几分，像是骨子里透出来的骄傲。她和前几日见面时并没有什么两样，仍旧是清瘦的，只是脸色看起来好了不少。少女的容色并不如何出众，甚至显得有些枯瘦，像是一根没什么生命力的枯树枝，只有眉眼透着夺目的鲜亮，像是正午璀璨的阳光。少女应是原想射下那颗果子，还来不及欣喜，就看见正好有人推门进来，差点出了事。
常檀看到来人，只一瞬间，脸上闪过无数的神色，惊奇，抗拒，恐惧，最后是深深的迷茫，她有些不可思议，一时不知该如何应对，只抓着手中的弓，呆呆地站在原地。
常朗看起来要比常檀的情绪激动多了，那一刻的恐惧不是能伪装过去的，常檀看见了，甚至不合时宜地想到，他或许已经在预想常家的结局如何悲惨了。
宁湛轻拍了一下连诚，示意他把剑收回去，轻笑一声道：“常姑娘不愧是将门虎女，有恙在身还能百步穿杨，果真厉害。”
“还不过来给国公赔罪。”常朗回过神来，一边高声喝到，一边躬身行礼，“臣教女无方，惊了国公，还请国公恕罪。”
宁湛摆摆手，亲自扶了常朗起来，道：“无妨。我有几句话想要对常姑娘说，还请常都督先带着闲杂人等回避一二。”
常朗一改刚才和善的态度，神情语气变得分外严肃，但不知为何带着些许的慌乱：“不可，此事实在逾矩，还请国公为小女的名声着想。”
“这是在都督府上，我的人自是不会说出去的，想来都督府上的人也不会，既如此，又为何要担心名声呢？”宁湛回身看向常朗，比起常朗的惊慌，他明显要淡定许多。
他用余光去看一旁的常檀，她没有任何的举动，只是低着头，死死地盯着自己的脚尖，仿佛他们所说的一切与自己无关。
常朗没有说话，仍旧是一副不可退让的模样。
“请都督先带人出去。”宁湛的语气也变得硬了起来。
常朗眼神一凛，面色瞬间就黑了下来，道：“下官以为，此处是下官的家宅，并非是国公的府邸。此事若是传出去，御史们可是要弹劾国公一个恃权凌威了。”
“只是短短几句话，就让都督这样难办，莫非是有什么说不得之事？都督放心，且在门外等候一二就是了。”宁湛语气柔和些许，但也是不容置喙。
常朗似是被戳到了什么痛处，面上一瞬间就露了怯，但仍旧强撑着道：“究竟是什么话，非要单独说？下官着实想不到。”
“单独说，是为了都督好，此事实在不宜被外人知道。都督请先带人出去。”他虽然仍是好言好语，但却已经示意连诚赶人了。
常朗本还要与他争辩，却被身边的高氏拦住，示意他去看常檀的眼神。
常檀让他们先出去，还露出了一个很是骄傲的表情，示意自己能摆平他，让他们不要担心，放心在门外等她。
常朗虽然不解，但还是拂袖出去了，留给常檀一个担忧又胆怯的回眸。
常檀好像没看见，仍旧低着头。
那一大群人都出去了，小院里只有他们以及他们的亲信。
他们静默了良久，常檀不知道宁湛在想些什么，就静静地等他先开口。宁湛走下门前的台阶，伸手拂开几支生的很长，挡到了他去路的树枝，来到常檀面前。他今日所着的不过一件家常的深蓝长衫，眼下有些淡淡的乌青，像是操劳许久，并未好好休息。他的神色仍旧是那般庄重肃穆，像是遥远的山巅之上的一块冰，只在拂开树枝的一低头时，露出了一刹那，不易捕捉到的温柔。
几片叶子恰到好处地落下，他穿林拂叶而来，像画家意兴阑珊之时草草的几笔写意，看似只是随意之举，背后却是说不尽的高妙。
他躬身一礼，道：“臣宁湛，拜见衡阳长公主。”
常檀像是被他这一举动吓到了，一时间手足无措，有些结巴着道：“国公许是认错了，衡阳长公主已是不归之人了，怎么又是我呢？”
宁湛没有说话，只上前一步抓住了常檀的左臂，常檀下意识挣扎，可奈何他的力气实在太大，一时间难以挣脱。他紧紧盯着她的左手，常檀顺着他的目光看过去。
一只纤长白净的手，却不似寻常的大家闺秀一般幼嫩细滑，上面