江呆了两年，因政绩卓越，又上调京城，一步步走到了天子脚下，逐渐在朝堂上站稳了脚跟。
如今的贺兰韫，官至户部尚书兼内阁学士兼太子太傅。如此之快的升迁速度，真可谓平步青云，扶摇直上九万里，天下苦读的寒门学子无不以贺兰韫为榜样，希望通过自身的努力鱼跃龙门，改变命运。
对于一个没有什么背景的人来说，贺兰韫一介布衣，竟然走到了权利中心，得陛下赏识与重用，可谓传奇，自然招致许多眼红嫉恨。
自慕容景升登基后，吏治虽清明，仍有余毒，士族门阀自前朝没落，大楚开国以来，一直抑制其发展，但百足之虫，死而不僵，一时难以连根拔起，只能徐徐图之。
时光飞逝，苏逸已到了十六，苏蓁觉得孩子长大了，与他促膝长谈了一回。将上一辈的恩恩怨怨说与他听，但那些残酷的往事对十六岁的少年而言，确实太过沉重！
苏蓁从未瞒过他的身世，更无法替他规划人生，以后的路还得他自己选择。
经过深思熟虑，苏逸决定进京，以平民的身份参加科举，用实力证明自己之后再认祖归宗。
苏蓁虽不舍，却能支持他的理想，这些年，他刻苦用功，得益于周少琮与聂星云，论文论武皆已出类拔萃。且他身上始终流淌着皇室的血，是该回到原本的位置，为这天下尽一份力。
苏逸如此决定，孙淳风自是要跟去的，他上了年纪，苏逸不想他跟着自己奔波劳累，奈何劝其留下的话还没出口便见他泪眼婆娑，委屈巴巴的模样，只能由着他。
苏蓁将聂星云拉到一边：“你真的想好了要跟逸儿回京吗？你在他身边，我虽然会放心很多，但我也希望你能为自己而活，外面的天地很广阔，你还年轻，可以去看一看，闯一闯，快意恩仇比拘于王府内院要畅快得多。”这些话她不止说过一回，可从未将聂星云说动过。
聂星云长得剑眉星目，模样俊朗，是招女子喜欢的长相，刚来西风的前两年，有好些人家托媒人上门来说亲，苏蓁也有心撮合，想给他寻个知冷知热的好姑娘。无奈这小子总是冷着一张脸，浑身散发着杀气，愣是将一个又一个媒人吓跑了。
聂星云忍着胸中闷疼，尽量使声音平静：“我的使命便是保护子衡哥哥，是我没有保护好他……他不在了，我的使命便是保护小少主，外面的天地再广阔，也不是我能呆的地方。”
苏蓁无力一叹，又岂能不知他这一根筋不知转弯的性子，多说无用，只能随他。
春闱在即，各地考生纷纷启程，苏逸临行前一晚，周少琮做了一大桌子菜为苏逸践行。这顿饭后，山高水长，若想再聚在一起，恐怕没有那么容易，几人心中都不好受。
苏逸忍了又忍，终于还是问出口：“娘，您真的不想回京看看吗？”
被几双眼看着，苏蓁克制着情绪：“此次便不去了，以后吧。”
沉默一阵，孙淳风道：“你放心吧，我与星云定会照顾好逸儿。”
苏蓁应声：“有您与星云在，我当然放心。”
说完又看向苏逸：“逸儿，此去京城旅途遥远，遇事切莫冲动，要与你叔公与云哥哥商量，多长个心眼……”
苏逸点头：“您放心吧，逸儿知道的。”转头对周少琮道：“周叔，我娘就拜托您照顾了，她若说什么不当的话，您别往心里去，还请一如既往地包容她。”
苏蓁眼眶一热，忙低下头，假装吃菜。
气氛实在凝重，周少琮故作轻松：“你安心进京，我会照顾好她的，她那些口是心非的话我都听习惯了，若是信了早被她气跑了。”
一顿饭，惆怅无限，当晚，孙淳风找了周少琮出去单独谈话。
他也不拐弯抹角，直接道：“我们走后，苏六身边就只剩你了，我望你能始终如一地待她，老头子我就祝你们白头到老吧。”
周少琮不解：“先生，您怎么……”
孙淳风抚着花白胡须：“这些年我早就想明白了，只是跟你斗出了乐趣，没表明态度而已。”
周少琮胸闷气堵：“您这可太……”
孙淳风看着他：“太什么？”
周少琮咽下一口闷气：“太善解人意！”
玩笑开过了，孙淳风感叹道：“这么多年了，她心里那道坎还没过去，她一直将子衡的死归咎于自己，我这糟老头子当年也是昏了头，对她说了些混账话，以致她到如今还心结难解……你不要放弃，需再多点耐心，以老朽看，她心里对你并非全无感觉，只是当局者迷，有情而不自知罢了，她一时看不清自己的心，你再等等她。”
“先生不说这些我也明白，自我辞官离京寻找她那日开始，就只有一个念头，天涯海角都要找到她，然后与她度过往后余生，此乃我毕生之愿，如何能放弃！不管多久，我都会等她，哪怕永远她等不来她的回应，我亦无怨无悔，苍天为证！”
字字句句，掷地有声，孙淳风欣慰地点头